Verstappen vence con superioridad en una carrera impredecible con varios cambios de tendencia, Antonelli es más líder con su segundo puesto y el abandono de Russell, Hamilton tercero con Alonso 8º en Sepang
El caos se apoderó del Gran Premio desde antes incluso de que comenzara. La lluvia obligó a retrasar la salida y, cuando los monoplazas abandonaron finalmente el pit lane para completar las vueltas de formación detrás del Safety Car, comenzaron a aparecer problemas que dispararon la incertidumbre en toda la parrilla.
Max Verstappen, que partía desde la pole, sufrió un problema de aceleración que posteriormente se reprodujo en otros monoplazas. Lewis Hamilton llegó a detenerse en seco, mientras Charles Leclerc también sufrió problemas, aunque consiguió continuar perdiendo únicamente una posición. Lindblad, Hülkenberg y otros pilotos se vieron afectados por una situación para la que no había una explicación clara.
El desconcierto se instaló en Sepang y, junto a los problemas técnicos, comenzaron a aparecer todavía más dudas alrededor de la aplicación del reglamento actual.
Pese a todo lo sucedido antes de la salida, el orden de la parrilla se mantuvo exactamente como había quedado tras la clasificación:
- Max Verstappen
- Lewis Hamilton
- Isack Hadjar
- Kimi Antonelli
- Charles Leclerc
- Lando Norris
- Oscar Piastri
- George Russell
- Pierre Gasly
- Gabriel Bortoleto
Una parrilla dividida por los neumáticos
La elección de neumáticos añadió todavía más incertidumbre a una carrera ya marcada por el caos. Verstappen apostó por los intermedios, mientras Hamilton salió con blandos, al igual que Leclerc. Antonelli y Russell optaron también por los intermedios, mientras que los dos McLaren se decantaron por los medios.
Tras dos vueltas detrás del Safety Car, llegó finalmente la confirmación de que la carrera comenzaría con una salida en parado desde la parrilla. La decisión estratégica quedó rápidamente en evidencia.
Mercedes toma el mando y Verstappen responde
La salida confirmó la superioridad de los neumáticos intermedios sobre las gomas de seco. Los dos Mercedes se colocaron al frente, con Verstappen y Lawson inmediatamente por detrás. Hamilton y Leclerc comenzaron a perder posiciones con rapidez y ambos tuvieron que pasar por boxes. En el caso del monegasco, además, Ferrari tuvo que cambiarle el morro de su monoplaza.
Mientras tanto, Verstappen comenzaba a imponer un ritmo muy superior al de sus rivales. El neerlandés superó a Russell y puso su objetivo en Antonelli, que se encontraba en la primera posición. La salida de pista de Valtteri Bottas abrió entonces una ventana de Safety Car que prácticamente toda la parrilla aprovechó para realizar su parada, con la excepción de Hamilton.
En la resalida, Verstappen protagonizó una maniobra espectacular por el exterior de la primera curva para superar a Antonelli y hacerse con el liderato. Russell también aprovechó la situación para adelantar al italiano y colocarse segundo. Por detrás, Carlos Sainz sufrió un toque con Bortoleto que le hizo caer hasta la decimoctava posición.
Verstappen se escapa
Con el paso de las vueltas, Verstappen comenzó a poner tierra de por medio. Un pequeño error de Antonelli permitió al piloto de Red Bull abrir una ventaja superior a los ocho segundos mientras la carrera empezaba a estabilizarse. La batalla se trasladó entonces a la cuarta posición, con Lewis Hamilton y Hadjar protagonizando una intensa lucha.
Pero la tranquilidad duró poco. Un problema en la caja de cambios de Alexander Albon provocó la aparición de un Virtual Safety Car. Verstappen, Hamilton y Leclerc aprovecharon la neutralización para realizar sus paradas.
El neerlandés cayó momentáneamente hasta la segunda posición, pero se mantuvo muy cerca de Antonelli y todavía quedaban muchas vueltas por delante. Una vuelta después entraron en boxes los dos Mercedes y Hadjar, devolviendo el orden de la carrera a una situación mucho más reconocible.
El último caos decide la carrera
Cuando parecía que el Gran Premio comenzaba a encarrilarse, la carrera volvió a cambiar por completo. La presencia de una grúa de recuperación en pista provocó la salida de un nuevo Safety Car. Y durante la neutralización llegó uno de los golpes más importantes de la carrera: George Russell tuvo que abandonar por problemas en su monoplaza.
Al mismo tiempo, Lando Norris se fue largo en la primera curva, perdiendo terreno en la lucha por las posiciones delanteras. Con cuatro vueltas para el final, el Safety Car abandonó finalmente la pista y Verstappen recuperó el liderato para afrontar el último sprint hacia la bandera a cuadros. Hamilton consiguió superar a Hadjar para hacerse con la segunda posición, mientras que Leclerc también adelantó al piloto de Red Bull.
Por detrás, Fernando Alonso tuvo que defenderse de los ataques de Norris, pero el español consiguió mantener la posición hasta el final.
Verstappen reina en el caos
Max Verstappen terminó llevándose una victoria trabajada en uno de los Grandes Premios más caóticos de la temporada en Sepang. El neerlandés supo sobrevivir al desconcierto inicial, acertó con la estrategia y consiguió imponerse pese a todos los cambios de guion.
Kimi Antonelli terminó segundo, beneficiándose además del abandono de su compañero George Russell, mientras que Lewis Hamilton completó el podio después de remontar tras una elección de neumáticos que inicialmente le hizo perder numerosas posiciones.
Charles Leclerc cruzó la meta en cuarta posición, también condicionado por la estrategia inicial, mientras que Fernando Alonso protagonizó una sólida actuación para terminar octavo, justo por delante de Lando Norris.
Sepang deja así una carrera difícil de explicar desde el punto de vista estratégico y técnico, con problemas que afectaron a numerosos monoplazas y un resultado que vuelve a mover la lucha por el campeonato.
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