Mercedes comenzó al frente en el atípico jueves de Bakú con Russell superando por cuatro décimas a Verstappen. Leclerc y Hamilton terminaron tercero y cuarto sin utilizar el neumático blando, mientras Antonelli sufrió un problema eléctrico y Carlos Sainz tuvo problemas en los frenos.
La Fórmula 1 cambió el guion habitual para comenzar el Gran Premio de Azerbaiyán y George Russell fue el primero en presentar su candidatura en las calles de Bakú. El piloto de Mercedes cerró la primera sesión de entrenamientos libres al frente con un 1:45.387, cuatro décimas por delante de Max Verstappen.
La FP1 abrió el jueves un fin de semana completamente diferente. Con la clasificación trasladada al viernes y la carrera al sábado, los equipos disponen de menos margen del habitual para encontrar la puesta a punto antes de que empiece la lucha contra el cronómetro. Y los primeros 60 minutos dejaron bastante más que una simple tabla de tiempos: problemas eléctricos, frenos al rojo vivo, banderas amarillas y diferentes programas de neumáticos que obligan a interpretar con cautela la clasificación.
⏱️ Russell termina imponiéndose a Verstappen
Verstappen fue uno de los primeros en elevar el ritmo. Después de que las referencias iniciales estuvieran por encima del 1:50, el neerlandés se colocó al frente con un 1:49.202 y posteriormente rebajó su registro hasta 1:46.512. La aparición del neumático blando terminó acelerándolo todo.
Verstappen volvió a situarse primero con un 1:45.787, pero Russell todavía tenía algo guardado. El británico completó otro intento y detuvo el cronómetro en 1:45.387, suficiente para cerrar la FP1 al frente con exactamente cuatro décimas de ventaja sobre el Red Bull. Mercedes comenzó así el fin de semana de Bakú con la referencia, aunque la sesión también dejó un importante contratiempo en el otro lado del garaje.
⚠️ Antonelli pierde más de media sesión por un problema eléctrico
Andrea Kimi Antonelli llegó a colocarse primero durante la primera mitad de la FP1 con un 1:46.265, superando entonces a Verstappen y Russell. Sin embargo, su programa terminó mucho antes de lo previsto. Con 36 minutos todavía por disputarse, Antonelli se quedó detenido en una escapatoria por un problema eléctrico, provocando primero una bandera amarilla y posteriormente un periodo de Virtual Safety Car. El italiano no pudo regresar a pista y terminó quinto pese a completar únicamente nueve vueltas.
🔴 Ferrari sorprende sin utilizar el neumático blando
Una de las referencias más interesantes de la sesión llegó desde Ferrari. Mientras Russell, Verstappen y buena parte de sus rivales recurrieron al compuesto blando para buscar tiempo, Charles Leclerc y Lewis Hamilton permanecieron con el medio y aun así terminaron tercero y cuarto. Leclerc se quedó a solo 0.404 segundos del registro de Russell, mientras Hamilton terminó a 0.437. Las diferencias respecto a los dos primeros son, por tanto, difíciles de interpretar únicamente mirando la clasificación. Ferrari dejó pendiente su rendimiento con el compuesto más rápido para la siguiente sesión.
🔥 Carlos Sainz empieza con problemas en los frenos
Williams llegaba a Azerbaiyán con especial interés después de introducir importantes novedades en su monoplaza, pero el inicio de Carlos Sainz estuvo lejos de ser limpio. El madrileño tuvo que regresar al garaje después de que apareciera un problema en los frenos, que llegaron incluso a mostrar fuego. Un contratiempo especialmente inoportuno en una jornada destinada a recopilar información y comprobar el comportamiento de las novedades que Williams ha llevado a Bakú.
🟠 McLaren no enseña todavía todas sus cartas
Oscar Piastri terminó sexto, a 1.011 segundos de Russell, en una primera sesión en la que McLaren tampoco mostró todo su potencial. Por detrás aparecieron dos de las sorpresas de la mañana. Racing Bulls consiguió colocar a Liam Lawson séptimo y Arvid Lindblad octavo, mientras Esteban Ocon llevó el Haas hasta la novena posición. Gabriel Bortoleto completó los diez primeros con el renovado Audi.
😰 Fernando Alonso, 19º en un complicado comienzo para Aston Martin
La fotografía fue muy diferente para Aston Martin. Fernando Alonso terminó 19º, mientras Lance Stroll cayó hasta la 21ª posición. Ninguno de los dos utilizó el neumático blando durante la sesión, por lo que sus registros no son directamente comparables con los de buena parte de los pilotos situados por delante.
Alonso había llegado a colocarse 11º después de los primeros 20 minutos, cuando estaba a algo más de dos segundos de la referencia provisional, pero fue perdiendo posiciones a medida que sus rivales comenzaron a utilizar compuestos más rápidos. El propio asturiano ya había anticipado antes de comenzar el fin de semana que Bakú no debería ser uno de los circuitos más favorables para Aston Martin, especialmente por las exigencias de potencia de sus largas rectas.
🚩 Un final accidentado impide las últimas mejoras
Los últimos minutos tampoco permitieron ver una fotografía completamente limpia de la clasificación. Arvid Lindblad y Nico Hülkenberg se quedaron detenidos en pista, provocando una bandera amarilla y posteriormente un breve Virtual Safety Car que impidió que hubiera grandes mejoras antes de la bandera a cuadros. Así terminó una FP1 en la que los diferentes programas dejaron todavía muchas incógnitas.
Russell puso el primer 1:45.387 del fin de semana y Verstappen terminó a cuatro décimas, pero Ferrari se quedó prácticamente a la misma distancia sin montar el blando. Antonelli perdió buena parte de la sesión, Sainz sufrió con los frenos y Aston Martin cerró el estreno muy atrás. Bakú apenas ha enseñado sus primeras cartas. Y en un fin de semana comprimido hasta el sábado, los equipos tienen menos tiempo que nunca para descubrir cuáles son realmente buenas.
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